par Jean-Bapt 
La Rioja, région emblématique du nord de l’Espagne, séduit les amateurs de vin et les voyageurs en quête d’expériences authentiques. Suivre la route du vin de la Rioja, c’est s’immerger dans un univers où les paysages de vignobles s’entrelacent avec des villages médiévaux, des bodegas historiques et une gastronomie savoureuse. Ce périple sensoriel combine dégustations de vins renommés, découverte de traditions séculaires et exploration de sites culturels uniques. Voici un guide pour planifier un séjour inoubliable sur cette route viticole prestigieuse.
Pourquoi explorer la route du vin de la Rioja ?
La Rioja se distingue par son patrimoine viticole, façonné par des siècles de savoir-faire. Divisée en trois zones — Rioja Alta, Rioja Alavesa et Rioja Oriental — la région produit des vins rouges élégants, principalement à base de Tempranillo, ainsi que des blancs et des rosés d’exception. La route du vin de la Rioja guide les visiteurs à travers des villages pittoresques, des caves ancestrales et des domaines modernes, tout en dévoilant des panoramas vallonnés bordés par l’Èbre et les sierras de Cantabria et de la Demanda.
Une histoire viticole riche
La viticulture dans la Rioja remonte à l’Antiquité, mais elle connaît un essor au XIXe siècle avec l’arrivée de techniques bordelaises après la crise du phylloxéra en France. Les vignerons français, fuyant les ravages de ce parasite, apportent leur expertise, influençant les méthodes de vinification et d’élevage en fûts de chêne. Aujourd’hui, la Rioja bénéficie d’une appellation d’origine contrôlée (DOCa), garantissant la qualité de ses crus. Chaque bodega raconte une partie de cette histoire, des caves troglodytes de Laguardia aux installations futuristes signées par des architectes comme Frank Gehry.
Les villages incontournables de la route du vin
La route du vin de la Rioja traverse des villages qui allient charme médiéval et traditions viticoles. Ces étapes offrent une immersion dans la culture locale et des occasions uniques de déguster des vins directement auprès des producteurs.
Haro, capitale du vin
Haro, cœur battant de la Rioja Alta, abrite le Barrio de la Estación, un quartier regroupant les plus anciennes bodegas du monde. Les visiteurs peuvent explorer des caves comme Muga ou CVNE, où des visites guidées dévoilent les secrets de la vinification. La ville s’anime chaque année lors de la Batalla del Vino, une fête où les participants s’arrosent de vin rouge dans une ambiance festive. Les rues comme la Calle Herradura regorgent de bars à tapas, parfaits pour accompagner un verre de Crianza ou de Reserva.
Laguardia, joyau médiéval
Perchée sur une colline, Laguardia, dans la Rioja Alavesa, séduit par ses ruelles sans voitures et ses remparts médiévaux. Le Centre thématique du vin Villa Lucia propose des dégustations et des ateliers autour du Tempranillo. À proximité, la bodega Ysios, avec son architecture audacieuse, contraste avec les caves souterraines traditionnelles creusées sous le village. Laguardia est aussi un point de départ pour admirer les vignobles depuis les miradors environnants.
Briones et Sajazarra, perles authentiques
Briones offre un décor de carte postale avec ses vignes à perte de vue et son église dominant le village. Le musée Vivanco, dédié à la culture du vin, y expose des objets d’art et des outils viticoles depuis l’époque romaine. Sajazarra, classé parmi les plus beaux villages d’Espagne, charme avec son château médiéval et ses restaurants spécialisés dans les viandes grillées, idéales avec un vin rouge local.
Quelles bodegas visiter sur la route du vin ?
La Rioja compte plus de 500 bodegas, allant des petites exploitations familiales aux grands domaines. Voici une sélection pour enrichir votre expérience :
- Bodega Lecea (San Asensio) : Située dans une grotte du XVIe siècle, cette cave propose des visites conviviales avec dégustations de vins artisanaux.
- Marqués de Riscal (Elciego) : Célèbre pour son hôtel conçu par Frank Gehry, ce domaine allie luxe et tradition avec des vins primés.
- Eguren Ugarte (Laguardia) : Ses caves s’étendent sur 2 km sous terre, offrant une expérience immersive et un hôtel au cœur des vignobles.
Tableau des bodegas phares
| Bodega | Lieu | Spécificité |
|---|---|---|
| Bodega Lecea | San Asensio | Cave troglodyte, ambiance familiale |
| Marqués de Riscal | Elciego | Architecture moderne, hôtel de luxe |
| Vivanco | Briones | Musée du vin, collection d’art |
Conseils pour organiser votre voyage
Pour profiter pleinement de la route du vin de la Rioja, une bonne planification s’impose. La région est accessible en voiture depuis Madrid (3h30) ou Bilbao (2h). Louer un véhicule permet d’explorer les villages et bodegas à votre rythme. Les trains relient Madrid à Logroño en 3h30, mais une voiture reste préférable pour les déplacements ruraux.
Meilleure période pour visiter
Le printemps et l’automne offrent des températures agréables et des paysages spectaculaires, avec des vignes verdoyantes ou aux couleurs flamboyantes. L’automne coïncide avec les vendanges, permettant de participer à des événements comme la fête des vendanges à Haro. L’hiver, plus calme, convient aux amateurs de tranquillité, tandis que l’été peut être chaud mais animé.
Où séjourner ?
Pour une expérience immersive, optez pour des hébergements au cœur des vignobles. L’Hospedería Teatrisso à Cuzcurrita del Río Tirón, installée dans un ancien théâtre, combine charme et confort. L’Hôtel Marqués de Riscal à Elciego propose un séjour luxueux avec spa vinothérapie. Logroño, la capitale, offre des options comme l’Hôtel Calle Mayor pour ceux qui préfèrent un accès facile aux tapas de la Calle Laurel.
Gastronomie et accords mets-vins
La cuisine de la Rioja complète parfaitement ses vins. Les pinchos de Logroño, servis dans les bars de la Calle Laurel, vont des viandes grillées aux fruits de mer. Les plats traditionnels comme la patatas a la riojana (ragoût de pommes de terre au chorizo) ou les chuletillas (côtelettes d’agneau) s’accordent avec un Rioja Reserva. Les fromages locaux, comme le Camerano, se marient avec des blancs secs ou des rosés frais.
La route du vin de la Rioja transcende la simple dégustation pour offrir une plongée dans un patrimoine vivant. Entre villages historiques, bodegas innovantes et paysages à couper le souffle, ce voyage promet des souvenirs impérissables. Planifiez votre itinéraire, réservez vos visites et laissez-vous envoûter par l’âme de la Rioja.